françaises. L’île où vous allez relâcher se trouve sur la ligne de paquebots de Pernambuco à Marseille. Vous vous arrangerez pour en attendre un au passage, pour lui faire des signaux, et pour lui remettre Wurtzler et le papier. C’est bien compris ?
Plougonnec continuait à tourner sa casquette et ne répondait pas.
— Eh bien ! s’écria le capitaine, dont la patience n’était peut-être pas la vertu dominante, vous n’avez pas compris ?
— Pardon, excuse, commandant, répondit enfin le vieux marin, pour ce qui est d’avoir compris, ça y est, vu qu’un mousse y pourrait s’tirer d’affaire dans une consigne comme ça ; seulement…
— Seulement ?
— Seulement, que pour donner ce failli chien de mécanicien à un navire de passage, je n’sais point trop comment j’pourrai m’y prendre.
— Pourquoi donc ?
— Parce que, commandant, quand j’ai été tout à l’heure pour lui porter sa pitance, j’ai trouvé la cage vide et l’oiseau déniché.
— Qu’est-ce que vous dites ?
— La vérité du bon Dieu, capitaine. C’calamar de terrien de malheur a trouvé le moyen d’ouvrir un sabord, cette nuit, et où il a pu filer, c’est ce qu’il faudrait demander au diable.
Dix minutes plus tard, le président de la République Cen-
