avait prononcé un million trente-six mille huit cents mots, soit dix mille huit cents à l’heure, cent quatre-vingts à la minute, et trois par seconde, ce qui est le maximum permis par la Nature aux gosiers humains les mieux entraînés. On connaît même peu de femmes qui puissent arriver à une pareille volubilité.
Et, dès qu’il fut sur la face intérieure de la croûte terrestre, le petit homme pensa tomber assis de frayeur. Il l’aurait certainement fait si ce lui eût été possible. Mais il était maintenu en l’air par une trompe vigoureuse, et qui ne le lâchait pas, malgré ses hurlements.
Ce n’était d’ailleurs pas pour le maltraiter que cette trompe l’agitait ainsi ; c’était simplement pour témoigner qu’elle partageait l’allégresse générale qu’inspirait le retour du Président. Elle le reposa doucement sur ses pieds, et le docteur, ahuri, à demi-ployé en arrière, autant du moins que le lui permettait son ventre, se trouva devant une sorte d’éléphant de proportions si monstrueuses qu’il n’en avait jamais vu de pareil. Mais cet éléphant n’était pas fait exactement comme les nôtres ; il était d’abord beaucoup plus gros et plus élevé ; ses défenses se recourbaient en l’air et la pointe en aboutissait presque devant les yeux, après avoir décrit un cercle à peu près complet ; l’épine dorsale était couverte d’une étrange crinière de longues soies. L’énorme bête, malgré son aspect sauvage, était complètement docile et apprivoisée, car un Sous-Terrien la prit aisément par la trompe et la fit reculer.
— Mais… mais… balbutiait Francken au comble de la stupéfaction, c’est un mastodonte !
