réserve de vous visiter de temps à autre sous la terre ; nous vous promettons de garder religieusement le secret promis.
— Je sais que vous le garderez, répondit Phocas de Haute-Lignée. Merci.
Van de Boot et Francken causaient depuis quelques instants dans un coin. Ils s’approchèrent
— J’avais, au moment de ma capture par les Kra-las, dit Van de Boot, déclaré que je laissais tous mes biens à ma filleule Lhelma. Ce legs n’a plus de raison d’être aujourd’hui où elle va vivre dans un pays assez heureux pour ignorer l’argent. J’annule ce legs, et en institue un nouveau en faveur de Margaret, ma fille adoptive, qui, de cette manière, entrera en ménage avec une dot.
« Et je lui demande, en échange, de me garder auprès d’elle jusqu’à… jusqu’au grand voyage. Car je l’aime tendrement aujourd’hui, et ne pourrais pas vivre loin d’elle. »
Kerbiquet lui serra énergiquement la main, tandis que Margaret Flower se jetait dans ses bras.
— Pour moi, dit Francken, c’est la société de Lhelma qui me manquerait le plus si je venais à la perdre, et mon intention est de m’installer dans la République Centrale, si personne n’y voit d’inconvénient.
« Au surplus, autant appeler les choses par leur nom. Mon affection pour cette enfant que je connais depuis sa naissance, n’est pas le seul motif qui me détermine. Et mon second motif, le voici : j’ai promis le secret ; j’ai juré de tenir ma bouche close sur tout ce qui se passe sous la terre, mais je suis tellement bavard qu’un jour où la langue me démangerait plus qu’à
