pendant toute la traversée ; je pourrais même vous faire sauter la tête ou vous suspendre au bout d’une vergue : personne n’aurait rien à y voir. En y réfléchissant, cependant, j’aime mieux vous envoyer vous faire pendre ailleurs. J’ai tort, sans doute, car on est toujours mal récompensé du bien qu’on fait aux méchants, mais votre vue seule me répugne. Je ne pourrais pas vous garder dix minutes à bord de mon bateau.
« Rappelez-vous seulement ceci : le capitaine Jean Kerbiquet en a déjà vu de toutes les couleurs, et n’est pas aussi facile à rouler qu’il en a l’air, même par un Chinois. Rappelez-vous encore ceci : Deux fois vous vous êtes attaqué à moi sans qu’il vous en advienne d’aventures par trop pénibles : la première fois vous n’avez reçu que des claques, et ce soir vous ne recevez qu’un avertissement. Méditez-le bien, dans votre intérêt. La patience du capitaine Jean Kerbiquet a des bornes, et il a les serpents en horreur. Ne vous retrouvez plus sous sa botte.
« Et sur ce, je vous ai largement assez vu. Congo, emporte-moi ça dehors. »
Congo, sans se faire prier, mit le faux Américain sous son bras, comme il aurait fait d’un parapluie, et le transporta jusqu’à la coupée du navire, d’où il le déposa sur le quai, sans douceur. Puis il rentra paisiblement dans la salle à manger, où il reprit ses fonctions de maître d’hôtel, surtout auprès de Lhelma, qu’il avait pour mission spéciale de ne laisser manquer de rien.
Van Ah Fung, décoiffé, sans barbe et sans perruque, s’était ramassé comme il avait pu. Il était verdâtre de colère et
