des hommes de son temps, plus soucieux d’augmenter leurs richesses que de s’ennoblir par l’amour des belles choses.
La Quenouille (idylle XXVIII) est aussi une sorte d’épître. Théocrite avait pour ami intimé un certain Nicias, médecin et poëte, qui vivait à Milet en Ionie. C’est à lui que Théocrite avait déjà dédié et l’idylle du Cyclope et celle où il raconte la disparition d’Hylas (XIII). Cette fois, il envoie à la femme de son ami une quenouille d’ivoire faite à Syracuse ; et c’est à la quenouille elle-même qu’il adresse ses vers : « O quenouille, amie de la laine, don de Minerve aux yeux brillants, les bonnes ménagères se plaisent aux travaux qu’on accomplit avec toi. Suis-moi avec confiance dans la belle ville de Niléus, près du temple de Cypris, qu’ombragent de flexibles et verdoyants roseaux. Car c’est là que je demande à Jupiter de pousser mon navire d’un vent favorable, afin que j’aie le bonheur de voir mon ami Nicias, et d’échanger des embrassades avec lui, ce nourrisson sacré des Muses à la voix séduisante. Et toi, formée d’un ivoire artistement travaillé, je t’offrirai en don à l’épouse de Nicias. Dans ses mains, tu serviras à préparer la matière de toute sorte de tissus propres à vêtir des hommes, de toutes sortes de transparentes étoffes telles qu’en portent les femmes. Aussi, puissent, dans leurs pâturages, les mères des agneaux se dépouiller deux fois l’année de leur molle toison en faveur de la belle Theugénis ! C’est à ce point qu’elle est laborieuse ; et elle aime tout ce qui plaît aux femmes d’un noble caractère. Car je ne voudrais pas te donner à une maison indolente et paresseuse, toi née dans mon pays, puisque ta patrie c’est la ville que fonda jadis Archias d’Éphyre, c’est la moelle de l’île aux trois promontoires, la cité des héros fameux. Tu vas donc être dans la maison d’un homme qui sait une foule de savants remèdes pour préserver les mortels des funestes maladies ; tu vas habiter l’aimable Milet dans la terre d’Ionie, afin que Theugénis se distingue entre ses compagnes par la beauté de sa quenouille et que tu rappelles à son esprit le souvenir du poëte son hôte. Oui, l’on se dira en te voyant : Le présent est petit, mais la gratitude est grande ; tout est précieux qui vient d’un ami. » La Muse n’a jamais parlé avec plus de délicatesse et de
