à de nouveaux sacrifices. Moyennant l’abandon de ses États héréditaires de Nassau, Guillaume obtint enfin la cession de l’ancien duché de Luxembourg. Il dut consentir toutefois à l’entrée de celui-ci dans la Confédération germanique, dont les troupes furent chargées de tenir garnison à Luxembourg même. À ce prix, les Prussiens consentirent à évacuer la ligne de la Meuse. Encore fallut-il leur céder, en compensation des prétentions qu’ils élevaient sur Rolduc, les territoires d’Eupen, de Malmédy et de Saint-Vith.
Mais enfin le but essentiel était atteint. Dans son ensemble, le bloc des neuf départements réunis était assigné au royaume des Pays-Bas. La fusion du pays de Liège avec la Belgique, telle que l’avait consacrée l’organisation départementale en 1795 restait acquise. En dépit des convoitises prussiennes, le sol belge demeurait, à bien peu de chose près, ce qu’il était depuis la paix d’Utrecht. L’emprise de la Confédération germanique sur le Luxembourg ne pouvait, en aucun cas, influer sur l’unité de l’État. À ce point de vue, elle n’était et elle ne fut jusqu’en 1830 qu’une satisfaction théorique accordée à l’Allemagne. Si le Congrès de Vienne s’y rallia, c’est qu’elle augmentait, en intéressant celle-ci à la défense d’une forteresse de premier ordre, la solidité de la barrière élevée contre la France.
Leur libération suscita parmi les populations d’Outre-Meuse, une joie dont Guillaume ne manqua pas de profiter. Elles avaient été traitées en pays ennemi, soumises au recrutement, obligées de porter la cocarde prussienne, excédées de la brutalité et de l’arrogance des occupants. Leur vœu le plus cher s’accomplissait par leur union à leurs anciens compatriotes, et la décision de Vienne fut saluée par elles comme un bienfait.
Brusquement, le débarquement de Napoléon Ier sur la côte de Provence le 1er mars 1815, remettait tout en question. Dans cette nouvelle péripétie, Guillaume agit avec autant d’adresse que de résolution. Sans attendre la promulgation de l’acte définitif du Congrès de Vienne, qui n’eut lieu que le 9 juin, il prenait à La Haye, le 16 mars, le titre de roi des Pays-Bas. Si son impatience mettait l’Europe devant le fait accompli, elle ne
