vaincus et dans le butin fourni par la guerre. Le tonlieu ne contribue plus à alimenter le trésor, attestant ainsi la décadence commerciale de l’époque. TI devient une simple exaction brutalement prélevée en nature sur les rares marchandises transportées par les fleuves ou le long des routes[1]. Ses maigres produits, qui devaient servir à entretenir les ponts, les quais et les chemins, sont accaparés par les fonctionnaires qui les perçoivent. Les Missi dominici, créés pour surveiller l’administration, sont impuissants à faire disparaître les abus qu’ils constatent, car l’État, incapable de payer ses agents, est incapable aussi de leur imposer son autorité. Il est obligé de les prendre dans l’aristocratie, qui, grâce à sa situation sociale, peut seule lui fournir des services gratuits. Mais ce faisant, le voilà contraint, faute d’argent, de choisir les instruments de son pouvoir au sein d’un groupe d’hommes dont l’intérêt le plus évident est la diminution de ce pouvoir. Le recrutement des fonctionnaires dans l’aristocratie a été le vice fondamental de l’État franc et la cause essentielle de sa dissolution si rapide après la mort de Charlemagne. Au vrai, rien n’était plus fragile que cet État dont le souverain, tout puissant en théorie, dépendait en fait de la fidélité d’agents indépendants de lui. Le système féodal est en germe dans cette situation contradictoire. L’Empire Carolingien n’eût pu subsister que s’il avait possédé, comme l’Empire Byzantin, ou l’Empire des Khalifes, un système d’impôts, un contrôle financier, une centralisation
