sans préventions et nous éviterons de nous lier à aucune hypothèse dangereuse ; aussi nous commencerons par rechercher une base sûre et durable pour édifier notre concept de la causalité.
Quand nous parlons d’une relation causale entre deux événements successifs, cette expression signifie évidemment qu’un lien à forme de loi relie ces deux événements dont le premier est appelé cause et le second, effet.
Maintenant, quelle est la nature de cette liaison ? Y a-t-il un critérium infaillible permettant de savoir si un événement naturel donné est conditionné causalement par un autre ? Cette question est vieille comme la science elle-même et le fait qu’elle est encore posée aujourd’hui suffit à montrer qu’une réponse définitive n’y a pas encore été apportée. C’est là une constatation dont il n’y a pas lieu d’être satisfait ; cependant l’idée qu’il ne peut pas en être autrement est de nature à nous apporter quelque apaisement compensateur. Certes, imaginer qu’on puisse jamais parvenir, d’abord à définir la causalité en une formule parfaitement nette et ensuite, en appliquant cette formule, à circonscrire dans la nature le domaine du principe de causalité, a toujours été considéré comme une naïveté ; mais, aujourd’hui, en raison du tour pris par l’évolution actuelle des sciences exactes, c’est une pure folie. Dans les sciences naturelles positives, comme dans toutes les autres, on ne part pas d’un principe dont on cherche ensuite la réalisation dans le monde qui nous entoure ; on procède d’une façon exactement inverse. Nous autres hommes, dès le jour de notre naissance, et sans y avoir été préparés, sans avoir été consultés, nous sommes implantés dans la vie et, de cette vie qui nous à ainsi été octroyée, il faut que nous nous accommodions, que nous nous y orientions et, pour cela, que nous ordonnions nos impressions en faisant usage de nos facultés intellectuelles innées. Nous le faisons en nous forgeant, vaille que vaille, certains concepts applicables aux événements qui nous ont concerné ou qui nous concerneront. Il va de soi qu’une forte dose d’arbitraire intervient dans l’élaboration de ces concepts : des faits innombrables pris dans toutes les branches de la science seraient là pour nous le confirmer s’il en était besoin. Je me contenterai de mentionner, pour
