mémoire, que, même en mathématiques, la plus exacte de toutes les sciences cependant, les questions concernant l’origine et la valeur des concepts fondamentaux soulèvent, encore aujourd’hui, des controverses plus violentes que jamais. Si donc il en est ainsi en mathématiques, qui donc pourrait s’attendre à ce qu’il soit facile de donner, de la causalité naturelle, une définition susceptible d’être acceptée par tous les peuples civilisés de tous les temps ?
Pourtant jamais le problème de l’essence et de la légitimité du principe de causalité n’a perdu de son intérêt et, de notre temps même, cet intérêt s’est fortement accru. Et cela nous amène à soupçonner, qu’avec la notion de causalité, nous touchons à quelque chose de fondamental, à une notion qui est, au fond indépendante des sens humains et de l’intelligence humaine ; qu’il s’agit là d’un principe dont les racines les plus profondes sont à chercher jusque dans le monde réel, dans ce monde qui échappe à l’emprise d’un contrôle scientifique direct. Il serait, en effet, difficile de trouver un esprit assez sceptique pour douter que, même si la terre et tous ses habitants venaient à être anéantis, les phénomènes physiques n’en continueraient pas moins à obéir à leurs lois causales ; alors que, cependant, il n’existe personne qui soit à même de justifier cette affirmation et d’en estimer la portée exacte.
Quoi qu’il en soit, l’unique moyen d’arriver à nous faire une idée de l’essence de la causalité sera d’abord de prendre notre point de départ dans le monde des faits tels qu’ils nous sont donnés, c’est-à-dire dans nos impressions individuelles. Nous élaborerons ensuite ces impressions de façon à les généraliser et à les débarrasser le plus possible de tous les éléments anthropomorphiques qui leur sont inhérents. C’est donc en tâtonnant que nous nous approcherons peu à peu du concept objectif de causalité.
Il résulte des nombreux essais qui ont été effectués jusqu’ici dans le but de résoudre le problème que le plus sûr moyen pour parvenir à se faire une idée approchée de ce qu’est la causalité, consiste à la mettre en rapport avec une faculté que nous avons acquise et fortifiée par un contact incessant avec ce que nous expérimentons tous les jours : la faculté de prévoir les événements futurs. Nous le savons en effet, la meilleure preuve de l’existence d’un lien de
