doctrine du maître l’aspect pythagoricien et où l’on prépare les voies aux transformations que lui fera subir l’école d’Alexandrie. Il fut composé probablement, tout comme la 13e lettre, en un temps où le souvenir des événements de Sicile commençait à s’estomper, où déjà les relations entre Platon et Denys fournissaient un thème aux amplifications des rhéteurs.
Lettre III.
Le sujet.
Après un troisième voyage malheureux en Sicile, Platon a regagné Athènes. Désormais toute collaboration entre le philosophe et le tyran est devenue impossible. Dion, de son côté, a mis à profit ses loisirs d’exilé pour organiser contre Denys le parti de la résistance. Il semble qu’à l’époque où la lettre est supposée écrite, la lutte est engagée. À certaines allusions on croirait même que les plans de Dion ont reçu un commencement de réalisation (319 b).
Denys s’est plaint à des envoyés étrangers de l’attitude de Platon. Il reproche à son ancien conseiller de n’avoir pas agi avec une parfaite loyauté, de lui avoir enlevé des mains les armes mêmes dont à présent Dion se sert pour le combattre, et cela, en le détournant d’accomplir deux grandes œuvres qui sont aujourd’hui l’objectif de son adversaire : la transformation de la tyrannie en royauté et la restauration des cités helléniques de la Sicile (315 d). Ces propos sont revenus aux oreilles du philosophe, qui en profite pour entreprendre son apologie et défendre sa réputation contre ces griefs et aussi contre d’anciennes calomnies répandues par ses ennemis de Sicile : Platon, disaient ces derniers, est le grand responsable des erreurs et des fautes de Denys ; il a été le mauvais génie du prince, qui suivait ses avis en tout. À ces deux sortes d’accusations, répondra une double justification.
1o Comment est-il possible d’imputer à Platon la détestable politique qui a jeté la Sicile dans un tel état de trouble ? S’est-il jamais entremis dans les affaires de la cité ? C’est à peine s’il a prêté son concours à la rédaction de préambules législatifs, que dans la suite on a, du reste, complétés et remaniés. Un simple récit du rôle joué par le philosophe à
