soi, est également multiple, le Premier, le principe absolument simple, est au-dessus de l’Intelligence : car s’il pense, il est intelligence, et, s’il est intelligence, il est multiple.
XII. Qu’est-ce qui empêche, objectera-t-on, que dans le Premier l’acte soit multiple, pourvu que l’essence soit une et simple ? La multitude des actes ne saurait rendre ce principe composé. — Ou bien ces actes sont distincts de l’essence, et le Premier passe de la puissance à l’acte : alors il n’est plus multiple, sans doute, mais son essence ne devient parfaite que par l’acte ; ou bien l’essence est en lui identique à l’acte : alors, l’acte étant multiple, l’essence doit être elle-même multiple. Or, nous accordons bien que l’Intelligence est multiple, puisqu’elle se pense elle-même, mais nous ne saurions admettre que le principe de toutes choses soit également multiple. Il faut que l’Un préexiste au multiple qui a en lui la raison de son existence : car l’unité est antérieure à tout nombre. — Cette proposition, dira-t-on, est vraie pour les nombres qui suivent l’unité, parce qu’ils sont composés ; mais, pour les êtres, quelle nécessité y a-t-il qu’il y ait un principe un d’où provienne le multiple ? — C’est que, sans l’Un, toutes choses seront dispersées, et leurs combinaisons ne formeront qu’un chaos. — Mais, ajoutera-t-on, d’une intelligence qui est simple peuvent provenir des actes multiples. — On admet alors qu’il y a quelque chose de simple avant les actes. Ensuite, étant permanents, ces actes seront des hypostases ; étant hypostases, ils devront différer du principe dont ils procèdent, puisque le principe demeure simple, et que ce qui en naît est multiple par soi-même et en dépend. Si ces actes existent parce que le principe a une fois agi, il y a encore là multiplicité. Si ces actes, bien qu’étant les premiers actes, constituent ce qui est au second rang, le premier rang appartient au principe qui est antérieur à ces actes ; ce principe demeure en lui-même, tandis que ces actes forment ce qui tient le second rang et qui est composé d’actes. Le Premier
