de sorte que ceux qui ne se rendent pas résolument les maîtres de cet âge ouvrent à leur insu, par ce manque de réflexion, un vaste champ à toute licence de mal faire. Il faut donc que les pères éclairés déploient, lorsqu’arrive précisément cette période de la vie, plus de précaution et de vigilance ; il faut qu’ils entretiennent chez les jeunes gens l’amour de la sagesse, employant tour à tour les préceptes, les menaces, les prières, les conseils, les promesses ; qu’ils placent sous les yeux de leurs fils l’exemple de mortels précipités par l’amour des plaisirs dans un abîme de maux, et aussi l’exemple de ceux qui, par leur empire sur eux-mêmes, ont mérité des éloges et se sont acquis une glorieuse réputation. On peut dire, en effet, que les deux mobiles de la vertu, c’est le désir de la louange et la crainte du châtiment : la louange inspire plus d’amour à s’élancer vers ce qui est beau, le châtiment éloigne davantage de ce qui est répréhensible.
17. Une observation générale, c’est qu’il faut écarter l’enfant de la société des hommes vicieux : car il emporte toujours quelque chose de leur perversité. C’est ce que Pythagore a recommandé, au moyen de préceptes énigmatiques dont je vais donner ici une énumération : la série ne laissera pas d’en offrir quelque encouragement à ceux qui veulent s’assurer la possession de la vertu. Ne pas goûter aux poissons à queue noire : c’est-à-dire, ne pas converser avec des hommes décriés pour leurs mauvaises mœurs. Ne point passer par-dessus la balance : c’est-à-dire, faire le plus grand cas de la justice et ne jamais la transgresser. Ne pas s’asseoir sur le boisseau : c’est-à-dire, éviter le désœuvrement, et songer par avance à se procurer la nourriture nécessaire. Ne pas mettre dans toute main sa main droite : c’est-à-dire, ne pas se lier avec le premier venu. Ne pas porter un anneau trop étroit : c’est-à-dire, s’assurer une existence libre et ne pas s’imposer de chaînes. Ne pas attiser du feu avec le fer : c’est-à-dire, prendre garde d’irriter mal à propos un homme furieux, et céder momentanément à ceux qui sont en colère. Ne pas se manger le
