étaient alors en guerre[1]. Corioles, la ville la plus importante du pays, était assiégée par le consul Cominius. Les autres Volsques, qui craignaient qu’elle ne succombât, rassemblent toutes leurs forces, et ils volent à son secours. Ils comptaient livrer la bataille aux Romains sous les murs de la ville, et les attaquer des deux côtés à la fois. Cominius partage ses troupes, marche avec une moitié au-devant des Volsques qui venaient défendre la ville, et laisse, pour continuer le siège, Titus Larcius, un des Romains les plus braves. Ceux de Corioles, qui n’avaient plus dès lors que du mépris pour le petit nombre des assiégeants, font une sortie, mettent les Romains en déroute, et les poursuivent jusque dans leurs retranchements. À cet instant, Marcius accourt avec une poignée de soldats, renverse tous ceux qui lui font résistance, arrête l’effort des autres, et rappelle à grands cris les Romains au combat. Car il avait toutes les qualités que Caton[2] désirait dans un homme de guerre : la main qui frappe des coups assurés, et cet accent de la voix, cet air du visage, qui portent la terreur et le trouble dans l’âme des ennemis. Un grand nombre de Romains se rallient autour de lui ; et les Volsques prennent la fuite. C’est encore trop peu pour Marcius : il poursuit les fuyards, et il les charge avec vigueur, jusqu’aux portes de la ville. Arrivé là, il voit les Romains suspendre la poursuite, assaillis par une grêle de traits, qui pleuvent de dessus les murailles ; il voit que pas un n’ose avoir la pensée d’entrer pêle-mêle avec les ennemis dans une ville pleine de soldats en armes : il s’arrête ; il exhorte les siens, et il leur rend le courage. « Ce n’est pas aux fuyards, leur crie-t-il, c’est bien plutôt à ceux qui les poursuivent, que la Fortune ouvre les
