lui tua deux mille Romains près du Bétis ; son questeur vainquit Lucius Domitius, proconsul de l’Espagne citérieure ; enfin il battit en personne l’armée d’un des lieutenants de Métellus, nommé Thoranius, qui périt dans le combat. Metellus lui-même, le plus grand et le plus célèbre des généraux romains d’alors, se trouva réduit, par plusieurs échecs, à une telle extrémité, que Lucius Lollius accourut de la Gaule Narbonnaise à son secours, et que le Sénat lui envoya de Rome en toute hâte Pompée Magnus avec des troupes ; car Métellus ne savait plus quel moyen employer contre un homme audacieux, qui évitait adroitement toute bataille en pleine campagne, et qui, comptant sur l’agilité et la souplesse des soldats espagnols, se pliait aisément à toute sorte de formes, tandis que Métellus, accoutumé à des combats réglés et donnés à jour fixe, commandait une infanterie nombreuse, qui savait bien garder ses rangs, parfaitement exercée à repousser, à enfoncer des ennemis qui se mesuraient avec elle, mais incapable de gravir les montagnes, de serrer de près des hommes légers comme le vent, qui fuyaient sans cesse, et de supporter comme ils faisaient, la faim, de se passer de tentes, et de manger des aliments sans apprêt. Et puis, Métellus était déjà vieux : il se délassait de tous les combats qu’il avait livrés, au sein d’une vie plus douce et plus molle ; Sertorius, au contraire, dans toute la force et le feu de la jeunesse, avait le corps singulièrement robuste, fait à l’agilité comme à la tempérance. Il ne s’était jamais permis, même dans les jours de loisir, un usage immodéré du vin ; et il s’était habitué à supporter les plus durs travaux, à faire de longues marches, à passer plusieurs nuits sans dormir, à manger peu, et à se contenter des mets les plus communs. Durant les jours de repos, il ne faisait que courir par la campagne et chasser : aussi avait-il acquis une telle connaissance des lieux inaccessibles ou praticables, que, dans ses fuites,
