Par conséquent :
L’expression sous le signe étant une différentieile exacte, l’intégrale prise le long d’une courbe fermée est nulle et
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7. Remarque. — Ce théorème est vrai, à condition que soit une différentielle exacte, autrement dit que soit fonction de , et que les forces extérieures admettent un potentiel, c’est-à-dire qu’il n’y ait pas de frottements. On exprime quelquefois cette dernière condition en disant que le théorème est vrai quand il n’y a pas de forces instantanées ; cet énoncé est inexact.
8. Théorème de Stokes. — Pour transformer le théorème de Helmholtz, tel que je viens de le démontrer, je ferai usage d’un théorème dû à Stokes, que je vais rappeler.
Soit une courbe fermée ; faisons passer par cette courbe une surface quelconque : la courbe limite sur cette surface une certaine aire . Soient un élément de cette aire ; les cosinus directeurs de la normale à . D’après le théorème de Stokes, on a :
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la première intégrale étant étendue à tous les éléments de , la seconde à tous les éléments de l’aire