En général les braconniers se font un peu secouer l’oreille avant de répondre affirmativement. Il convient en effet de tirer le meilleur parti possible de l’occasion offerte.
— Ah ! c’est que c’est ben « dandilleux ». L’marquis a donné des ordres sévères et Billoin, qu’a la meilleure garderie pour l’affût, est tout le temps dehors la nuit. Enfin on verra ; seulement faudra pas lésiner comme à l’ordinaire.
Le gibier commandé se paie plus cher que celui tué au petit bonheur et dont il est urgent de se débarrasser.
Ainsi le « vieux rusé » avait été demandé à Giraud fils pour le premier de l’an par Ragneux.
Il y avait deux noces cossues à l’hôtel du Lion-d’Or à Bernay, l’une le 6, l’autre le 7 du mois ; la fille du grand épicier Lanois épousait l’avoué Baragnon, dont l’étude regorgeait d’affaires : c’était celle du 6. L’autre plus villageoise — il s’agissait d’un riche cultivateur du Tilleul-Othon et de la demoiselle d’un percepteur retraité — n’en serait pas moins importante pour cela, les habitants des champs possédant en général de rudes appétits.
Or, les organisateurs des festins avaient demandé quelque chose de bien, comme gibier.
Et Ragneux avait ajouté :
— Si c’est un beau cornard, pas trop jeune ni trop vieux, je vous le paierai gros à cause de la circonstance.
— Combien, père Ragneux, avait demandé Giraud ?
— Eh bien, dans les soixante.
— C’est pas assez, non vrai, c’est pas assez pour les risques qu’on court. L’marquis…
— Oui, oui, je connais le reste, interrompit Ragneux. Enfin, vous réfléchirez.
Le marchand de gibier, charcutier émérite en même temps, connaissait parfaitement son métier et il savait fort bien que l’offre était suffisante. Toutefois il avait ajouté :
— On verra.
Ce « on verra » constituait une plus-value de dix francs environ.
— À propos, ajouta-t-il, si vous me trouvez une belle tête de dix-cors dans vos connaissances, ça sera trente francs ; c’est pour une salle à manger.
