— Que la grand’mère de ma grand’mère…
— Parfait ! elles étaient toutes des croyantes aux sorciers et aux revenants.
— Ah ! ah ! vous y êtes tout à fait, docteur ; donc chez moi atavisme certain, malgré tout mon esprit voltairien.
Boulard qui était toujours de l’avis de ses clients, opinion de commerce, se rangea à cette manière nouvelle en pathologie d’expliquer l’apoplexie, mais ajouta toutefois pour ne pas trop froisser sa conscience :
— Parfaitement ; mais un régime s’impose, de bons petits plats — sans doute l’esculape connaissait le défaut de bouche du malade, — mais peu de nourriture à la fois. Que la qualité, ajouta-t-il sentencieusement, supplée la quantité ; trente grammes d’huile de ricin tous les quinze jours pendant deux mois compléteront le traitement que je vous ai prescrit avant de m’appesantir sur le régime.
C’est alors que Muratel devint le meilleur client d’Estelle Giraud, qui pourvoyait également le docteur, très friand aussi de gibier. Son beurre vendu, les victimes du braconnage placées, elle revenait le plus souvent au logis par la forêt, son panier au bras contenant de l’épicerie et un litre de trois-six dénommé cognac.
Elle prenait alors la route de La Ferrière-sur-Risle qu’elle quittait après avoir passé le pont du chemin de fer pour les sentiers du bois.
À mesure qu’elle gagnait la hauteur que les chênes et les hêtres recouvrent, un panorama de plus en plus remarquable se développait derrière sa bosse postérieure faisant face au nord. Mais la Giraud, comme l’appelaient les femmes du Val-Gallerand, ne daignait pas jeter un regard en arrière. Elle était insensible aux beautés des paysages que sa nature fruste, ainsi que celle de presque tous les paysans, se refusait à admirer. Les ruraux sans doute aiment parfois leur contrée au point d’éprouver dans les grands centres ce qu’on appelle le mal du pays, dont ils meurent parfois si les circonstances empêchent leur rapatriement.
Mais c’est un amour inconscient, irraisonné, n’ayant rien de commun avec la compréhension artistique des choses, dont ils sentent la grandeur instinctivement. En Normandie
