tent à nous procurer, en outre, un certain nombre de tonsurés et quelques araignées de sacristie, nous sommes disposés à ajouter aux maquereaux et aux huîtres quelques-unes de ces excellentes langoustes dont ils furent assez friands jadis. »
— Touché, boun Diou de boun sôâr ? s’écria Baratou.
Mais Courtamblaize ne s’en tint pas là et fonda la société du baptême civil, dont il se sacra grand prêtre.
Et au banquet du vendredi « dit » saint, il baptisa le premier-né de la petite bossue.
Se trouvant classée dans la grande famille des déshérités et des souffre-douleur par ses infirmités, il était tout naturel qu’elle se rangeât parmi les révoltés.
Giraud la suivit dans cette évolution aveuglément, comme à son habitude, et s’attira la haine du marquis de Curvilliers, lequel dit à Billoin :
— Il faudra, mon garçon, me pincer ce braconnier athée, le plus tôt possible. Je compte sur vous.
Pauvre Billoin !
Donc, Giraud était athée et voltairien. Courtamblaize le lui avait déclaré du reste, lors de son initiation. Rentré chez lui, il avait demandé à Estelle :
— Sais-tu ce que c’est qu’un athée et un voltairien ?
Elle répondit avec assurance :
— Pardine, c’est des gâs qu’ont bouffé de la viande au Vendredi-Saint.
Le directeur du Réveil démocratique lui avait dit aussi pendant qu’il lui présentait son marmot pour le baptiser :
— Mon ami et cher citoyen, n’oubliez pas que le but de la Société, « Le baptême civil », est de lutter contre le cléricalisme qui atrophie et fausse les intelligences enfantines.
— C’est étonnant, avait-il confessé à Estelle en retournant au Val-Gallerand, comme cet homme-là cause ben, tellement ben, que j’n’y ai ren compris.
— Eh ben quoi, répliqua Estelle, ça veut dire que les curés c’est des bêtises et que faudra les enrouter.
Ceux qui ne voient à bon droit qu’une lutte stérile et nuisible souvent au pays dans ces différends où les mots sonores et les injures couvrent le plus ordinairement des ambitions personnelles, ne s’enthousiasment jamais pour des indi-
