— Je veux que ni M. de Cadenet ni M. de Machefer ne soient inquiétés.
— Je vous le promets.
Elle eut un hautain sourire.
— Dieu me pardonne ! dit-elle, mais je crois que vous venez de faire un serment.
— Oui.
— Et vous avez espéré que je m’en contenterais ?
— Mais… il me semble… murmura Solérol, terrassé sous le regard de sa femme.
— Non, dit Hélène, ce n’est pas ainsi que j’entends les choses…
Et elle leva un des pistolets à la hauteur du front du général.
Celui-ci recula précipitamment.
— Tenez, dit Hélène, un seul scrupule me vient et va m’empêcher peut-être de vous tuer sur-le-champ.
— Grâce ! murmura Solérol, qui tremblait en face de ce canon de pistolet que tenait une femme.
— Grâce ! fit-elle, grâce pour vous ? mais avez-vous eu pitié de quelqu’un ? avez-vous jamais fait grâce ?
Et de sa main gauche, elle eut un geste impérieux et lui dit encore :
— Tenez-vous à distance, et écoutez-moi.
Le général alla de nouveau s’adosser à son lit.
— Dieu m’est témoin, poursuivit Hélène, que si je vous tuais, je croirais accomplir un acte de justice et de réparation, car vous avez cent fois mérité la mort.
— Eh bien ! tuez-moi donc ! s’écria le chef de brigade, essayant de payer d’audace.
