— Mon cher directeur, dit-il, nous ne songeons nullement à plaisanter, et les hommes que vous voyez là sont érigés en tribunal.
— En tribunal suprême, sans doute ? ricana le directeur.
— Justement.
— Et au-dessus des lois ?
— Au-dessus des lois de la République, mais côte à côte avec l’équité, dit Machefer.
— Et ce tribunal va me juger ?
— Oui.
— Me condamner ?
— Ou t’absoudre… cela dépend, dit Machefer.
— Mon cher baron, dit Barras d’un ton dégagé, je te serai bien reconnaissant d’abréger un peu toutes ces formules ampoulées…
Machefer haussa les épaules et ne répondit pas. Barras poursuivit :
— Je suis tombé dans un piège, je suis en votre pouvoir… Si vous devez m’assassiner, ayez au moins la galanterie de ne pas m’ennuyer de vos préparatifs.
Cadenet répondit :
— Nous n’assassinons pas, nous jugeons.
— Et vous condamnez ?
— Quelquefois.
Barras frappa du pied :
— Voyons, chers amis, dit-il, hâtez-vous un peu, je ne suis pas patient.
— Assieds-toi donc et écoute, dit Machefer.
Et appuyant ses deux mains sur les épaules de Barras, il le força à s’asseoir.
