— Peut-être…
— Eh bien ! fit ironiquement le directeur, voyons ?
— Le roi Louis XVIII, dit l’homme masqué, fera le comte de Barras pair de France et lieutenant-général.
— Bon ! après ?
— Il lui constituera, sur sa cassette, une pension de trois cent mille livres.
— Un joli denier, ricana Barras.
— Et lui conférera le titre de duc.
— Fort bien. Maintenant, pour mériter toutes ces faveurs, que dois-je faire ?
— Rendre la France au roi.
Barras demeura silencieux un moment, et ce silence fit palpiter d’espoir tous les cœurs.
Mais cet espoir fut de courte durée, car le directeur reprit :
— Messieurs, je suis très-reconnaissant à mes anciens amis d’avoir songé à moi, mais je suis bien plus reconnaissant encore à ma conscience de ne point m’abandonner en un tel moment.
Et comme ces mots excitaient quelques murmures, le directeur continua :
— Vous avez bien fait, messieurs, de me rappeler que j’étais gentilhomme ; car un gentilhomme ne trahit jamais ses serments. J’ai juré fidélité à la République ; la France a mis le pouvoir en mes mains, après l’avoir ôté à des hommes souillés de sang, je ne trahirai ni la République ni la France !
Ces paroles produisirent une vive agitation parmi les hommes masqués.
