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LA CHAIRE D’ASSYRIOLOGIE AU COLLÈGE DE FRANCE
d’oppert à saint dominique. — la déchéance des hautes études. — souvenirs personnels
On sait comment la chaire d’assyriologie au Collège de France est vacante depuis la mort de mon vieil et excellent ami Jules Oppert, qui avait succédé en 1881 à l’Académie des inscriptions et belles-lettres, à Mariette, le savant égyptologue. On peut dire de lui, sans crainte de se tromper, qu’il a été vraiment tout à la fois le Champollion et le Cuvier, si j’ose m’exprimer ainsi, des caractères cunéiformes, c’est-à-dire de l’ancienne écriture en forme de coin, des Assyriens, des Perses et des Mèdes — ce que l’on appelait dans mon enfance le chaldéen ou langue chaldaïque.
On sait combien les Chaldéens s’étaient occupés d’astronomie, dès la plus haute antiquité et Jules Oppert, avec sa vaste et surtout sagace érudition, n’eut pas de peine à préciser une partie de leurs travaux dans cet ordre d’idées.
Or voilà donc le grand savant, la pure figure d’érudit que l’on veut remplacer par un moine in-
