Going suivie de son cheval, son chien et une femme de chambre française qui révolutionne l’office.
Sir Francis Carlyle et notre belle cousine sont de très anciens amis, à ce que je vois.
— Je ne pensais guère vous trouver ici, dit-elle à sir Francis. Dans sa lettre Mrs Carrington m’avait parlé de ses autres invités, mais de vous pas un mot !
— Oh ! mistress Carrington, s’écria-t-il, combien c’est cruel à vous de me bannir si complètement de vos pensées ? Quoi ! Même pas mentionné mon nom ! Quel affront !
— Vous n’avez, pourtant pas la prétention d’être dans mon esprit à toute heure du jour, fis-je gaîment avec un air malicieux.
À travers ses lourdes paupières Sa Seigneurie nous jeta un regard aigu, puis elle eut un petit rire, traversa le salon et alla s’asseoir à côté de Lilian.
III
Je constate avec plaisir que tous mes hôtes — lady Blanche exceptée — sont charmants avec moi, car je ne gêne aucun de leurs flirts pour aussi apparents qu’ils soient.
Cependant, je me permis l’autre jour, me trouvant seule avec Lilian, de faire allusion à sa coquetterie, amusante tant elle est naïve et ouverte.
Elle me répondit, avec cet air de franchise qui la rend sympathique :
— Que voulez-vous ! Coquette je suis née, coquette je mourrai.
« Je vous scandalise, n’est-ce pas ?
— Pas trop. Croiriez-vous que moi, je n’ai jamais flirté ?
— Est-il possible ? C’est sans doute pour cela que vous êtes une si étrange et gentille petite femme. Mais je crois que, si cela vous chante, vous pourriez vous en donner le plaisir, car cela ne fait de doute pour personne que sir Francis est très épris de vous.
Je ne pus m’empêcher de rougir en répondant :
— Quelle sottise, Lilian ! Sir Francis est un très ancien ami, il m’a connue quand je portais encore des robes courtes, ainsi…
— Naïve Phyllis ! Quand je serai mariée je vous prendrai pour modèle, sage petite matrone.
— Quand vous marierez-vous, Lili ?
Une ombre de tristesse passa dans ses grands yeux. Mais aussitôt elle secoua la tête et dit en riant :
