que sa tête résiste à une forte pression. Je jurerais qu’avant la fin de son séjour ici il sera à ses pieds.
— Que je suis contente ! Et que maman le sera aussi ! Mark, je vous pardonne, mais, à l’avenir, je vous défends de vous moquer de moi.
— Me moquez de vous !… petite aimée ! Vous voyiez bien que je plaisantais. J’avais tant envie de voir la jolie moue que vous faites quand vous êtes en colère ! Mais vous êtes la petite femme la plus spirituelle, la plus séduisante, la plus… etc.
Je me sentis enfin apaisée. Le fait que Mark partageait mon espoir me fit tant de plaisir que je l’embrassai de tout cœur et, me rasseyant, je consentis à prendre sur mes genoux l’extrémité du fusil et à le tenir ferme tandis qu’il frottait le canon de haut en bas avec un morceau de flanelle rouge horriblement graisseux.
Après dix bonnes minutes de ce monotone exercice, ne pouvant me flatter que mon mari en aurait bientôt fini et commençant à perdre patience, je me permis de hasarder :
— Croyez-vous qu’il devienne jamais plus brillant qu’en ce moment ? Cela me paraît impossible.
— Oh ! à la rigueur, cela peut suffire ! Merci.
Il reprit le fusil, et il le regardait avec tendresse avant de le remettre dans son étui.
— Ah ! Phyllis, je voulais vous dire : j’ai reçu ce matin un mot d’un de mes amis qui m’annonce son retour en Angleterre. Je lui ai écrit pour le prier de venir.
— Vous avez bien fait. Qui est-ce ?
— Lord Chandos.
— Quoi ! m’écriai-je, effrayée, un lord véritable ? Un vieux monsieur intimidant ! Oh ! c’est fini de rire et de nous amuser… Est-il bien vieux et bien ennuyeux ?
— Extrêmement. Il a un an de plus que moi et vous m’avez dit un jour que vous me trouviez très, très vieux !
« Non, Chandos n’est pas intimidant : c’est un très gentil garçon. Je vous dirai, du reste, qu’il se trouve dans les honneurs depuis peu de temps.
« L’automne dernier, il n’était encore que le capitaine Everett et possédait une fortune insignifiante, quand la Providence, sous la forme d’un yacht mal construit, fit naviguer, sombrer et engloutir un vieillard et deux jeunes gens. Voilà grâce à quoi le lieutenant Everett, petit cadet sans fortune, est devenu le richissime lord Chandos.
— Quel roman ! Je devrais plaindre ces pauvres jeunes gens noyés, mais je suis enchantée pour votre
