ami. Avec une histoire pareille à son actif, s’il est beau et agréable…
— Je ne sais pas, cela dépend des goûts. Vous pourriez encore vous fâcher… puisque vous trouvez Ashurst séduisant. Tout ce que je puis dire, c’est que Chandos plaît beaucoup aux femmes. Que diriez-vous, petite fée, si je vous proposais de donner un bal ? Nous devons plusieurs politesses aux gens du Comté…
— Un bal ! Oh ! quelle bonne idée ! Je n’y suis jamais allée de ma vie. Enfin, je verrai un bal et ce sera chez moi ! Mark ! que je suis contente de vous avoir épousé !
Il se mit à rire de l’air un peu contraint qu’il prend quand je lui dis quelque sottise… Et je me hâtai d’ajouter :
— Je serais si ingrate, Mark, de ne pas vous être reconnaissante pour toutes les bontés que vous avez envers moi !
— Reconnaissante… seulement ?
Je lus un doux reproche dans son regard.
— Mais aussi, je vous aime, beaucoup, beaucoup !
« Oh ! dites, Mark, serait-il possible que Billy puisse venir pour ce bal ?
— Nous essaierons. Allons, courez vite demander à Blanche de vous aider à dresser une liste d’invitations. Elle connaît tout le monde que je souhaite inviter, elle vous sera une aide précieuse.
— C’est en tout et toujours que Blanche doit m’être une aide précieuse, sauf cependant quand il s’agit de m’être agréable. À chaque instant, vous dites : Blanche sait faire ceci, Blanche saurait dire cela… À vos yeux, elle est la perfection.
« Non, je ne lui demanderai pas de m’aider… je la déteste !
— Mon Dieu ! qu’a-t-elle fait pour mériter un pareil malheur ?
— Rien, mais je la déteste quand même.
« Quand je suis à côté d’elle et qu’elle me parle, j’ai l’impression d’être un petit chat que l’on caresse à rebrousse-poil. Voilà !
Je voulus me sauver pour aller annoncer à Lilian la grande nouvelle.
Dans le mouvement que je fis, le précieux fusil, accroché, faillit rouler à terre. Mark se pencha brusquement pour le saisir et une lettre, qui devait être dans la poche de sa vareuse, glissa, tomba sur le parquet.
Il était si occupé à remettre son fusil dans sa gaine, ou à l’examiner en tous sens, qu’il ne s’en aperçut pas.
J’ai des yeux de lynx.
