remarqués. Vraiment, Phyllis, vous devriez avoir plus de tenue et éviter de vous livrer aux commentaires malveillants.
— Les commentaires malveillants de qui ? De votre chère cousine ? Et croyez-vous, vous-même, qu’il était convenable de l’écouter débiter ses mensonges empoisonnés ? Dites-moi ?
Je m’étais levée, toute pâle de colère.
Nous nous regardions dans les yeux, puis mon regard dévia et je vis sir Francis qui s’avançait de notre côté de son pas nonchalant. Mon mari tourna la tête et l’aperçut.
— Lui avez-vous promis cette danse ? me demanda-t-il à voix basse.
— Oui, je le crois.
— Ne dansez pas avec lui, dit Mark d’un ton à demi suppliant, à demi menaçant. Refusez… ne serait-ce que pour moi.
— Pourquoi ? Quelle excuse trouver ? Ce serait de l’impolitesse.
— Ainsi, malgré ce que je vous dis, vous avez l’intention de danser avec lui ?
— Mais certainement.
— Très bien. Faites donc ce qu’il vous plaira !
Et, tournant sur ses talons, Mark s’éloigna rapidement.
Sir Francis me rejoignit en disant :
— Je crains d’avoir été importun, mais je n’ai pu résister au désir de vous rappeler que vous m’avez promis cette danse.
— C’est vrai, dis-je, mais je manquerai à ma promesse, si vous le permettez, car je suis très fatiguée. Vous n’y perdrez pas beaucoup, je ferais une pauvre danseuse.
— Est-ce Mark qui vous a dicté votre réponse ? dit-il avec un léger ton d’ironie. Il craint sans doute que vous n’abusiez… de vos forces ?
Je ne daignai pas répondre et, après quelques propos à bâtons rompus, sir Francis, trouvant sans doute ma société peu divertissante, s’éloigna du côté de la salle de jeu.
Je crois, d’après ce que m’ont dit plusieurs personnes, qu’il préfère la société des cartes à celle des femmes.
Je demeurai longtemps dans mon coin obscur, regardant à travers les rideaux les danseurs et leurs costumes.
Ah ! voici une rose épanouie avec un toréador de belle prestance… C’est lord Chandos ! — Comment ! Elle a accepté de danser avec lui ?
Les scrupules de Lilian se seraient-ils fondus à
