on ferait des patrons (ce qu’on appelle des panneaux) donnant les formes propres aux diverses faces des voussoirs. Enfin, avec l’aide des panneaux, se ferait le travail du tailleur de pierre.
La méthode des panneaux ou plutôt l’art de les tracer, qu’on appelle le trait, passe pour être une invention des constructeurs gothiques. Ce qui le fait croire, c’est le contraste de l’ignorance manifeste qui a présidé à la construction des voûtes romanes, avec la précision progressive des coupes de pierre que l’on remarque dans les édifices bâtis depuis le XIIIe siècle jusqu’au commencement du XVIe. D’un autre côté, Philibert de Lorme, qui est le plus vieil auteur ayant écrit sur le trait, en parle comme d’une chose que les ouvriers de transmettaient entre eux de temps immémorial.
Arrivons à Villard de Honnecourt et à ses méthodes.
1° Exécution du modèle avant de construire un arc (fol. 20 r.). — Voici dès le premier énoncé, une notion importante pour l’histoire de l’art :c’est qu’au commencement du XIIIe siècle, on exécutait le modèle en relief avant d’opérer la construction. La figure, il est vrai, et la légende ne sont pas sans difficulté ; mais quelle que soit l’interprétation précise de l’une et de l’autre, le fait d’un relief préliminaire n’en restera pas moins acquis. La figure le prouve par la jauge qui est appliquée sur son segment extérieur. Le texte est encore plus explicite :Par chu tail om le mole d’on grant arc dedans iij. piés de terre ; « ainsi taille-t-on le moule d’un grand arc dedans trois pieds de terre » Tailler le moule, c’est découper avec ses élévations et profils, c’est sculpter un claveau qui, d’après les propriétés connues de l’arc plein cintre (que l’auteur appelle grand arc), pourra servir de modèle à tous les autres claveaux du même arc. Maintenant, que les mots dedans trois pieds de terre indiquent la surface ou le volume de terre suffisant pour l’exécution du modèle ; que trois pieds soit une quantité réelle ou seulement un indéfini synonyme de peu considérable ; que les trois demi-cercles concentriques de la figure, placés sous le segment que l’opération a pour but de produire, soient là pour enseigner la marche de l’opération ou à toute autre fin :peu importe ; l’exécution du modèle en relief est mise hors de doute. En dernière analyse, on n’opérait pas autrement pour les arcs de voûte que pour ceux des baies percées dans les massifs.
2° Taille des voussoirs d’après le modèle (fol. 20 r.). — Avec le modèle en terre de la grandeur de l’exécution, on pouvait se passe de panneaux,
