diquement de l’estomac, et qu’on supprime à la longue ces souffrances, cela ne nous autorise pas à qualifier ces toniques d’analgésiques ; la suppression de la douleur est le terme extrême d’un circuit que le nature parcourt et demande sans doute des semaines pour être accomplie. Mais un analgésique véritable, par exemple six gouttes de laudanum, ou une cuillerée d’un carminatif chaud mélangé à du brandy, peut souvent guérir en cinq ou six minutes la torture que souffre un enfant. Parmi les puissants des analgésiques, nous citerons la ciguë, la jusquiame, le chloroforme et l’opium. Mais il est incontestable que les trois premiers ont un champ d’action fort restreint, quand on les compare à l’opium. Celui-ci surpasse de beaucoup tous les agents connus à l’homme, car il est le plus puissant dans son action, et sur la douleur cette action est très étendue. Il dépasse tellement les autres en puissance que selon moi, si dans un pays païen, l’on était arrivé à la connaissance adéquate[1] de ses effets, si l’on avait connu
- ↑ La connaissance adéquate. — C’est justement là qu’était l’impossibilité. Parmi les détails de la vie antique, il en est un qui a entièrement échappé à notre intention, c’est l’excessive rareté, la cherté, la difficulté de se procurer les drogues les plus actives, surtout celles d’origine minérale, celles qui exigeaient une préparation minutieuse, ou une grande habileté industrielle. Quand il fallait du temps et de la peine, pour se procurer une denrée artificielle, on en faisait rarement usage, et si l’usage en était rare, quel motif avait-on de la fabriquer ? Que le lecteur jette un coup d’œil sur l’histoire et l’époque d’Hérode le Grand, telle qu’elle se trouve dans Joséphe, il verra quel mystère, quelle défiance soupçonneuse entourait l’introduction de ces drogues, que l’on pouvait regarder comme des moyens d’assassinats ; il se rendra compte des lenteurs, des difficultés, des dangers qui s’opposaient à ce que la connaissance de l’opium fût familière.
