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à la réalité, qu’il put pousser ses personnages à l’extrême de leurs caractères et même jusqu’à une certaine exagération systématique, sans leur enlever,
pour cela, cet aspect de vie et de vérité qui rend si
naturels à la fois et si typiques une Merteuil et un
Valmont.
M. le Vicomte de Valmont est de bonne maison.
Né d’aïeux qui se sont montrés au service du Roi
et de l’Etat, il a hérité d’eux une âme, si l'on peut
dire, militaire et diplomatique. Il aime la lutte et il
aime l’intrigue. Changez les circonstances de sa vie,
M. de Valmont eût sans doute été admirable où l’on
se bat et où l’on négocie, aux camps ou aux ambassades. Mais M. de Valmont est oisif. Il est jeune,
il est riche, il est actif. De quoi s’occupe-t-il ? D’amour. Plus exactement de femmes. Elles sont son
métier et sa gloire.
Auprès d’elles, il trouve l’emploi de ses qualités natives de hardiesse et d’habileté dont il n’a pas l’usage ailleurs. Aux femmes, M. de Valmont a réussi de suite. Aussi s’est-il vite lassé de celles qui ne demandent qu’à se donner. Il veut qu’on lui résista pour avoir le plaisir de vaincre. Une défense à tourner ou à rompre l’amuse. Ecoutez- le sur ces sortes d’affaires, qui sont sa grande affaire ; son lan-
