trait : « J’étais sur l’avant, enveloppé par la fumée des canons ; pour rendre mon portrait visible, il faudrait m’attribuer une autre place que celle que j’ai occupée dans ce combat, je ne commettrai jamais un tel mensonge. » La conscience de l’artiste nous est un garant de celle de l’écrivain.
Certains faits ne sont pas assez précis. De ceci encore il va se justifier lui-même. Comme préface au tome II des Scènes maritimes, l’éditeur a placé des lignes écrites par Garneray, antérieurement, puisqu’il mourut en 1857 et que l’édition est de 1863. Ces lignes ont pour titre : Explication et très humbles excuses de l’auteur à ses lecteurs, et débutent ainsi : « Lorsque je publiai dans le journal la Patrie, il y a quelques années[1], un certain nombre d’événements qui ont rempli les premières années de ma laborieuse carrière, je me trouvai fort embarrassé quand il s’agit de classer les faits par ordre chronologique… ma mémoire me fit souvent défaut… Mon œuvre se répandit avec une telle profusion, en France, qu’en très peu de temps je reçus, de la part d’anciens compagnons d’aventures que j’avais perdus de vue depuis longtemps, une certaine quantité de lettres dont plusieurs, renfermant les détails originaux et des anecdotes curieuses, me donnèrent l’idée de faire une publication nouvelle pour servir de complément à ma première œuvre. Ainsi, qu’on ne s’étonne donc pas si quelques chapitres sont parfois d’une exiguïté peu ordinaire puisqu’ils sont souvent eux-mêmes le complément d’autres chapitres ou de simples épisodes oubliés dans une première publication, »
Nous terminerons cette première partie de notre étude par ces mots de M. Hippolyte Lucas[2] :
« Quoique le langage tienne parfois plus d’un romancier que d’un historien, et d’un romancier même dont la plume n’est pas trop savante, on se sent dans un monde énergique et puissant… La plupart des scènes ont été recueillies et mises en ordre du vivant de l’auteur et sous ses yeux… Louis Garneray ne mettait pas, comme Buffon, des manchettes pour écrire… Son expression est souvent abrupte ; mais elle est colorée, elle éveille et soutient l’attention… Sa manière de raconter est rapide, intéressante ; il
