venais pour ça, et maintenant, c’est fini de rire.
Suffoquée, Mme de Montjoie fut embarrassée à son tour par l’étourdissante franchise de l’aveu.
— Mais, Simon, vous m’insultez ! Vous êtes révoltant Et vous appuyez d’une manière affreuse. Je suis pourtant curieuse de savoir ce que c’est que l’amour… chez la mère Fonteau. Dites-le, enfin, que je puisse vous mettre à la porte en toute connaissance de cause.
Il leva vers elle ses yeux noirs, devenus très doux. Sur son masque d’homme rude une aurore se répandit en un rayon rose, mettant toute la pureté de son jeune sang sous le hâle de sa peau, et il murmura lentement, l’enveloppant d’un regard presque respectueux :
— Je l’ai oublié !
Mme de Montjoie tressaillit, car il n’est pas de femme, si perverse soit-elle, qui ne tressaille d’une émotion fervente en prenant l’oiseau merveilleux pour le mettre en cage, pour lui couper à jamais les ailes et l’empêcher de revoir le jour, la vérité, la saine liberté de la réelle nature. On crève les yeux des pinsons pour qu’ils chantent mieux ou plus fort, mais
