complètement fou, achetant tous les bibelots des antiquaires et toutes les filles à vendre ; une santé ruinée, mais une charmante figure et un musicien accompli. Enfin, le grognard Pagosson, l’utilité publique du 8e, peignant à l’huile, découpant sur bois, culottant des pipes, tournant des pieds de meubles, préparant des cannes, et tressant des tapis avec de vieux galons pour les femmes qu’il respectait.
Le colonel Daniel Barbe n’était pas très aimé de son régiment, mais on ne se permettait pas de réflexion à son sujet, car dans l’état militaire on ne dit rien de son colonel, ni devant ni derrière. Il réunissait ses officiers une fois par mois : pour maintenir la bonne harmonie entre les chefs. Le jour, les dames venaient saluer la colonelle qui les recevait entre deux accès de toux, entourée de fioles, vêtue d’un peignoir idéal de fraîcheur ; le soir, les hommes arrivaient par groupe de cinq ou sept, les uniformes flambants, les têtes droites hors du faux col d’ordonnance. Le salon s’éclairait de bougies roses, au chiffre du colonel, une bagatelle fort en vogue vers la fin de l’empire, et les plateaux circulaient, garnis de liqueurs coûteuses. À neuf heures, au milieu du brouhaha des toasts, Madame Barbe passait avec un triste sourire pour recevoir les saluts empressés, elle gagnait sa chambre et leur laissait Mary, qui devenait la maîtresse de la maison.
La petite fille, très raide dans une robe de mousseline blanche ornée d’un velours courant sous des
