lieu de l’énoncer ensuite dans le second membre comme par une espèce d’opposition, et d’en former un axiome.
Mais quand il n’y auroit nulle difficulté en cela, je ne vois pas sur quoi on fonde que ce sont les grands événements qui font les poëtes et les orateurs. Tout ce qu’ils font, c’est de leur fournir des sujets propres à les exciter et à les soutenir. Alexandre a été un des plus grands conquérants du monde, et il n’y a peut-être jamais eu de plus grand événement dans l’univers que le renversement de l’empire des Perses, suivi de l’établissement de celui des Grecs dans une partie considérable de l’Europe, dans l’Égypte, et dans l’Asie jusqu’au Gange. Cependant les grandes choses qu’il a faites lui ont-elles fait naître un excellent poëte grec ? Et le poète Chérilus, qui les a vues, et qu’il combloit même de bienfaits, en a-t-il été moins mauvais poëte ? Les victoires d’Annibal, grandes et signalées en Espagne et en Italie, et celles mêmes de Jules César, ont-elles fait naître des poëtes et des orateurs ? En a-t-on vu de bien fameux du temps de Charlemagne, si célèbre par ses grandes actions, et par l’empire romain partagé avec les Grecs ? Et s’il étoit vrai que les merveilles du règne d’un prince en dussent faire naître au milieu d’un pays barbare, pourquoi les premiers Ottomans n’en ont-ils point eu dont le nom ait mérité de parvenir jusques à nous ? Je sais bien que l’éloquence ne doit pas être renfermée dans les bornes d’une vérité rigoureuse ; mais il ne faut pas aussi, dans une épître, s’emporter comme feroit un orateur dans la tribune, ou comme un poëte dans un ouvrage pindarique.
25. Tandis que nous nous appliquons. — Voici une période d’une extrême longueur, et qui n’a en cela nulle proportion avec les autres, qui sont presque toutes coupées.
Il me semble, au reste, qu’il y a quelque chose qui blesse la bienséance, de représenter dans un même tableau, d’un côté l’Académie travaillant à la composition ou à la révision du Dictionnaire, et de l’autre le Roi à la tête de ses années.
Mais laissant cela à part, puisque c’est du Dictionnaire qu’on parle, et du Dictionnaire achevé, il ne faut pas dire en le présentant : Tandis que nous nous appliquons…, vos armées (sic) victorieuses la font passer ; mais : Tandis que nous nous sommes appliqués…, vos armées victorieuses font fait passer, etc.
