dans ces ſingulières inſtitutions, la compagnie s’éleva à des proſpérités très-éclatantes. Tâchons de trouver les cauſes de ce phénomène politique.
XXI. Cauſes de la proſpérité de la compagnie.
Les Hollandois durent leurs premiers ſuccès au bonheur qu’ils eurent de s’emparer, dans moins d’un demi-ſiècle, de plus de trois cens vaiſſeaux Portugais. Ces bâtimens, dont les uns étoient deſtinés pour l’Europe, & les autres pour différentes échelles de l’Inde, étoient chargés des dépouilles de l’Aſie. Ces richeſſes, que les équipages avoient la fidélité de ne point entamer, formoient à la compagnie des retours immenſes, ou ſervoient à lui en procurer. De cette manière, les ventes étoient fort conſidérables, quoique les envois fuſſent très-médiocres.
L’affoibliſſement de la marine Portugaiſe, enhardit à attaquer les établiſſemens de cette nation, & en facilita extrêmement la conquête. On trouva des fortereſſes ſolidement bâties, munies d’une artillerie nombreuſe, approviſionnées de tout ce que le gouvernement & les riches particuliers d’une nation conquérante, avoient dû naturellement raſſembler. Pour juger ſainement de cet avan-
