des cités de la Grèce ignorerait la place du tombeau du plus ingénieux de ses citoyens, si un inconnu d’Arpinum n’était pas venu la lui apprendre.
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Nous sommes redevables de cette importante découverte à feu M. Newton. Ce grand philosophe et mathématicien anglais se trouvait un jour couché dans un jardin, sous un pommier, une pomme lui tomba sur la tête, et lui fournit l’occasion de faire plusieurs réflexions. Il conçut bien que c’était la pesanteur qui avait fait tomber la pomme, après qu’elle eut été dégagée de la branche, peut-être par le vent ou quelque autre cause. Cette idée paraissait fort naturelle, et tout paysan aurait peut-être fait la même réflexion ; mais le philosophe anglais allait plus loin. Il faut, dit-il, que l’arbre ait été fort haut ; et c’est ce qui lui fit former la question si la pomme serait aussi tombée en bas dans le cas où l’arbre aurait été encore beaucoup plus haut, ce dont il ne pouvait pas douter.
Mais si l’arbre avait été si haut qu’il parvint jusqu’à la lune, il se trouva embarrassé de décider si la pomme tomberait ou non. En cas qu’elle tombât, ce qui lui paraissait pourtant fort vraisemblable, puisqu’on ne saurait concevoir un terme, dans la hauteur de l’arbre, où la pomme cesserait de tomber ; dans ce cas, il faudrait que la pomme eût encore quelque pesanteur qui la pousserait vers la terre : donc, parce que la lune se trouverait au même endroit, il faudrait qu’elle fût
