qui nous trompent, et qui ne doivent nous déterminer qu’autant qu’ils sont appuyés par le calcul.
Le calcul est un raisonnement abrégé et il ne vaut que par le raisonnement qu’il condense.
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Savez-vous pourquoi Platon exige que sa ville idéale se compose de cinq mille quarante citoyens libres, ni plus ni moins ? C’est que cet heureux nombre est exactement divisible par les dix premiers nombres !
Grâce à une ingénieuse préparation des formules et à un système de vérification réciproque des calculs, de Prony est parvenu à faire exécuter, par des hommes fonctionnant comme des machines, les magnifiques tables de logarithmes du cadastre. Il put employer, dit-on, à ce travail peu récréatif les garçons perruquiers que la suppression de la poudre et des queues avait laissés sans ouvrage, dans le cours de la Révolution.
Buffon dit dans la préface de son Arithmétique morale : « La mesure des choses incertaines fait ici mon
