distincts et se croisant à angles droits. En effet, le bassin de l’Amazone se dirige de l’occident à l’orient, tandis que les plateaux et les plaines du centre du continent forment dans le sens du méridien un bassin transversal à celui de l’Amazone, et sont arrosés au nord par l’Orénoque et le Rio Negro, au sud par le Tapajoz, le Paraguay et la rivière Argentine. Mais ce qui est vraiment remarquable et distingue le système hydrographique de l’Amérique du Sud, c’est que les fleuves principaux communiquent l’un avec l’autre et forment une ligne non interrompue d’eau courante du nord au sud, de la bouche du Dragon à l’estuaire de la Plata. Déjà depuis plus d’un demi-siècle, Humboldt a mis hors de doute que le Cassiquiare déverse ses eaux à la fois dans l’Orénoque et dans le Rio Negro ; quant aux communications entre le Tapajoz et le Paraguay, elles sont beaucoup moins complètes, mais elles existent néanmoins en beaucoup d’endroits. D’après M. de Castelnau, le propriétaire de la ferme Estivado arrose son jardin en détournant les eaux d’un affluent du Paraguay dans le lit du Tapajoz et déverse à volonté ses rigoles d’irrigation par le versant nord ou par le versant sud du continent ; de même près de Macu, coule un torrent qui, lors des inondations, se divise en deux courants, dont l’un appartient au système de la Plata, et l’autre au système de l’Amazone. Ainsi trois bassins de fleuves sont rattachés l’un à l’autre par des eaux courantes de la mer des Caraïbes à l’océan Atlantique.
Les rivières qui se jettent dans l’Amazone et dans la rivière Argentine suivent une direction parallèle à celle du Tapajoz et du Rio Negro ; les affluents de
