être mystérieux, commandant aux forces de la nature. Il connaissait tous les secrets du fond de l’eau ; il pouvait nous dire le nom des herbes et des poissons, discerner dans le sable ou la vase le mouvement imperceptible à nos regards, révéler les drames intimes visibles à lui seul. Dans notre pensée c’était un véritable amphibie, et il s’en défendait à peine : il s’était promené sur le lit du ruisseau dans les endroits les plus profonds et mesurait de mémoire, à un centimètre près, les gouffres que nos perches n’étaient pas assez longues pour sonder. Il connaissait aussi sur tous les points la force du courant contre lequel il avait lutté à la nage ou à la rame : plus d’une fois il avait manqué d’être emporté par les roues et broyé sous les engrenages ; familiarisé avec le danger, il le bravait d’autant plus, comptant toujours sur l’effort de son bras ou sur une corde secourable lancée au dernier moment. Un de ses frères, moins heureux, avait trouvé la mort dans un gouffre où l’avait entraîné le
