SPECULATIVE PHILOSOPHY
un résultat erroné, car il ne tient pas compte du poids de l’oxygène qui entre en combinaison chimique avec la substance brûlante. Si Kant avait eu connaissance de cette découverte plus tard, il aurait soutenu que, bien qu’elle modifie le mode de calcul, elle ne contredit pas le principe de la conservation de la masse ; ce principe fournira à nouveau le cadre du calcul si le poids de l’oxygène est inclus dans la considération.
Un autre a priori synthétique du physicien, selon Kant, est le principe de causalité. Bien que nous soyons souvent incapables de trouver la cause d’un événement observé, nous ne supposons pas qu’il s’est produit sans cause ; nous sommes convaincus que nous trouverons la cause si nous continuons à la chercher. Cette conviction détermine la méthode de recherche scientifique et est le moteur de toute expérience scientifique ; si nous ne croyions pas à la causalité, il n’y aurait pas de science. Comme dans les autres arguments construits par Kant, l’existence du synthétique a priori est ici prouvée par référence à la démarche scientifique : la science présuppose le synthétique a priori ; cette affirmation est à la base du système philosophique de Kant.
Ce qui rend la position de Kant si forte, c’est son arrière-plan scientifique. Sa recherche de la certitude n’est pas du type mystique qui fait appel à une vision du monde des idées, ni du type qui recourt à des astuces logiques qui extraient la certitude de présuppositions vides, comme un magicien tire un lapin d’un chapeau vide. Kant mobilise la science de son temps pour prouver que la certitude est accessible ; et il affirme que le rêve de certitude du philosophe est confirmé par les résultats de la science. C’est de l’appel à l’autorité du scientifique que Kant tire sa force. Mais le terrain sur lequel Kant a bâti n’était pas aussi solide qu’il le croyait. Il considérait la physique de Newton comme le stade ultime de la connaissance de la nature et l’idéalisait
