§ 3. THE THREE PREDICATES 23
propositions qui se présentent dans le discours sont d’un type tel que nous connaissons leur valeur de vérité ; pour la plupart des propositions, la valeur de vérité n’a pas encore été déterminée au moment où elles sont prononcées. C’est de la différence entre phrases vérifiées et non vérifiées que nous devons maintenant parler. À la classe des phrases non vérifiées appartiennent, en premier lieu, toutes les propositions concernant des événements futurs. Il ne s’agit pas seulement de propositions concernant des questions d’importance qui ne peuvent être analysées en profondeur, comme les questions concernant notre position personnelle dans la vie, ou les questions concernant les événements politiques ; la plus grande partie de ces propositions concerne des événements plutôt insignifiants, comme le temps qu’il fera demain, ou le départ d’un tramway, ou l’envoi par le boucher de la viande pour le repas du soir. Bien que toutes ces propositions ne soient pas encore vérifiées, elles n’apparaissent pas dans le discours sans détermination de leur valeur de vérité ; nous les prononçons avec l’expression d’une certaine opinion sur leur vérité. Certaines sont assez certaines, comme celles qui concernent le lever du soleil demain, ou le départ des trains ; d’autres sont moins certaines, par exemple si elles concernent le temps qu’il fait, ou la venue d’un commerçant sollicité ; d’autres encore sont très incertaines, comme les propositions qui vous promettent un poste bien rémunéré si vous suivez les instructions d’une certaine publicité. De telles propositions possèdent pour nous un poids déterminé qui prend la place de la valeur de vérité inconnue ; mais alors que la valeur de vérité est une propriété qui ne peut prendre que deux valeurs, la positive et la négative, le poids est une quantité dans une échelle continue qui va de la plus grande incertitude à la plus grande certitude, en passant par des degrés intermédiaires de fiabilité. La mesure exacte du degré de fiabilité, ou du poids, est la probabilité ; mais dans la vie quotidienne, nous utilisons plutôt des évaluations qui sont classées en différentes étapes, sans démarcation nette. Des mots tels que « improbable, probable », « vraisemblable », « sûr » et « certain » marquent ces étapes.
