Nesselrode (le fils du chancelier) est très heureux en négociations matrimoniales, je l’emmène avec moi. » C’était une méchanceté à tous les points de vue. Le prince Menschikoff qui détestait le prince Tschernischeff le ridiculisait, et il faisait une allusion cruelle aux malheurs conjugaux de Dimitri Nesselrode, dont la femme avait été la maîtresse d’Alexandre Dumas, liaison rendue publique par le roman la Dame au collier de perles.
Comme il fallait s’y attendre, Mlle Baranof colporta partout ce grand secret et alla le raconter à l’Impératrice elle-même.
Les concerts, les représentations théâtrales se succédaient sans interruption. Mario, Lablache, Ronconi, Mme Viardot étaient à Pétersbourg. Le 12 février, Mario et Ronconi jouèrent avec grand succès Rigoletto à l’Opéra en présence de l’Empereur et de toute la cour. L’Empereur et l’Impératrice occupaient deux avant-scènes, l’une au-dessus de l’autre. Le Tzar suivait la pièce avec un visible plaisir, faisant à Ronconi des gestes amicaux. On vint l’avertir que l’Impératrice se retirait ; il s’empressa d’aller la joindre sans attendre la fin du spectacle. En toute circonstance, il lui témoignait beaucoup de prévenances et d’affection.
Il venait d’être fort affligé et irrité de la décou-
