sujets, il est soumis, en matière religieuse, à l’autorité ecclésiastique du Saint-Synode.
C’est au Consistoire que le conjoint outragé doit adresser sa plainte. Ce premier tribunal examine les faits et, s’il les juge de nature à entraîner le divorce, il tâche avant tout de réconcilier les époux en les faisant comparaître devant lui, pour engager le plaignant à pardonner et le coupable à revenir à ses devoirs.
Seulement ensuite, lorsqu’il a échoué dans cette tentative de rapprochement, le Consistoire saisit le Saint-Synode de la plainte qui lui a été adressée, et c’est aussi après un long et sérieux examen que cette cour suprême prononce le divorce, en infligeant à celui des époux condamné par son arrêt une pénitence ecclésiastique et le célibat.
La pénitence ecclésiastique peut être de plusieurs mois de séjour dans un couvent, mais le condamné se soustrait aisément à cette retraite moyennant une somme d’argent. Quant au célibat, l’Empereur seul, sur l’avis favorable du Saint-Synode, peut le faire cesser ; mais si l’autorisation d’un second mariage est parfois accordée à l’époux coupable, elle est toujours refusée à l’épouse adultère. Une femme ne peut se remarier que si le divorce a été prononcé contre son premier mari, ou bien quand cette séparation n’a entaché l’honneur d’aucun des époux, dans le cas, par exemple, d’incompatibilité d’humeur, ou de certaines infirmités prévues par le Code de procédure civile.
Jadis, chez les Russes, il est vrai, les choses se passaient plus simplement. Le mari et la femme qui voulaient divorcer sortaient ensemble de leur maison en tenant, chacun par un des bouts, un morceau de linge ou d’étoffe légère. Ils s’en allaient ainsi sur la place publique la plus voisine, et tiraient à eux jusqu’à ce que l’étoffe fût séparée en deux. Cela fait, ils s’en allaient chacun de son côté : ils étaient divorcés.
Malheureusement pour la princesse Olsdorf, il n’en était plus ainsi ; l’invitation que le délégué du Consistoire lui adressait l’en faisait souvenir. Elle savait qu’elle allait se trouver de nouveau en face de son mari, pour l’accuser
