XII
Époux et justicier.
l y avait déjà plus de vingt-quatre heures que Mme de Ferney avait télégraphié à son mari, et elle se demandait, l’esprit obsédé par de lugubres pressentiments, pourquoi il ne lui avait pas encore répondu, lorsqu’un matin, vers neuf heures, elle entendit une voiture s’arrêter devant l’hôtel.
Elle n’eut pas la peine de sonner pour demander qui arrivait, car au même instant miss Brown accourut lui annoncer que c’était M. de Ferney.
— C’est bien, laissez-moi, répondit Jeanne ; remontez auprès de Louise ; vous ne descendrez que lorsque je vous ferai appeler.
Passant rapidement un peignoir, la jeune femme s’arma d’apparence de douleur pour recevoir ce père dont l’enfant n’était plus, et elle se hâta de descendre pour aller au-devant de celui qu’elle se préparait à tromper de nouveau.
Parvenue au rez-de-chaussée, elle apprit avec stupéfaction que M. de Ferney, au lieu de demander après elle, était entré tout droit dans son cabinet de travail, en donnant l’ordre de n’y laisser pénétrer personne.
Ne pouvant supposer que cette consigne la concernait, Jeanne voulut s’introduire dans l’appartement de son mari, mais la porte en était fermée intérieurement.
— Qu’est-ce que cela signifie ? pensa-t-elle.
Et après avoir hésité un instant, elle frappa en disant à haute voix :
— Mon ami, c’est moi ! Ouvrez, je vous prie.
On ne répondit pas.
Mme de Ferney frappa de nouveau, et elle allait appeler ses gens à son aide pour enfoncer la porte, car elle supposait que son époux était souffrant, lorsque celui-ci ouvrit tout à coup lui-même.
Il était horriblement pâle et tenait à la main un large pli.
— Robert, lui dit-elle d’une voix suppliante, en faisant un pas en avant.
— Tout à l’heure, madame, répondit M. de Ferney en étendant le bras comme pour se défendre du contact de sa femme ; laissez-moi d’abord remplir un devoir.
Il appela un de ses domestiques et lui ordonna de porter immédiatement la lettre qu’il lui remit.
Ce pli était adressé à Son Excellence le ministre de la justice.
