mains de ces noirs ! Votre coup de fusil, monsieur Arthur, les a tous mis en fuite, et il faut espérer que nous ne les reverrons pas de sitôt.
— Ayez confiance en Dieu, mon cher Wilkins. Déjà nous avons été nourris comme le prophète dans le désert, dit Max Mayburn, et Dieu ne nous abandonnera point.
– Je pense que nous ne devons pas nous arrêter, même pour faire des provisions, répliqua Arthur. Pressons notre marche pour trouver au plus tôt un abri, loin des yeux de ces sauvages, qui, croyez-m’en ne nous perdront pas de vue s’ils le peuvent.
— Dans ce cas, vous avez mal fait de leur donner à manger, observa le convict. Ils nous suivront, c’est sûr, comme des chiens, pour avoir nos restes. »
Cette juste remarque n’était pas faite pour rassurer les voyageurs, et le chef de la troupe, tout en doublant le pas, se consulta avec Marguerite.
Des deux côtés de la route que suivaient les naufragés, au milieu de cette terre enchantée couverte de fleurs et d’arbustes, qui font les richesses des serres chaudes d’Europe, ils apercevaient des hordes de kangarous ; des émeus et des opossums ; mais la prudence recommandait de ne point s’arrêter pour chasser. Ils ne firent donc halte que lorsque la fatigue les força à se reposer, sur le penchant d’une montagne couverte de verdure. Les moins harassés d’entre les voyageurs s’éloignèrent alors à la recherche d’œufs et d’oiseaux, dont ils rapportèrent une provision suffisante pour le souper de toute la compagnie.
« Regarde dans la direction du sud-ouest, mon cher Arthur, dit Marguerite il me semble voir un horizon bordé de vert. Plaise à Dieu que ce soit là l’indication d’une rivière !
— En effet, répliqua celui-ci, car nous avons grand besoin d’eau. Demain matin nous nous dirigerons de ce côté. Plaise à Dieu que nous puissions continuer bientôt à voyager en canots ! En admettant même que le fleuve fût à sec, nous descendrions en suivant les méandres de son lit, et nous trouverions bien, deci, delà, quelques mares d’eau fraîche. Ce qui me désole, ma chère Marguerite, c’est de songer que nous sommes en janvier, époque des pluies d’automne, et je me demande en quel endroit nous pourrons trouver un abri sûr pour notre père, pour toi-même et nous tous.
— Bah ! s’écria Jack, ne vous inquiétez pas ; il ne me serait pas impossible de construire une hutte avec un toit d’écorces d’arbres.
— Je n’en doute pas, mon brave garçon, reprit Arthur, car ton habileté et ton courage me sont connus mais le plus difficile serait de trouver un gîte hors de la vue des sauvages, et surtout de celui que je redoute le plus, cet infâme Black Peter, qui semble s’obstiner à notre poursuite.
— C’est plutôt à moi qu’il en veut, observa Wilkins, et puis il désirerait s’emparer de notre fusil et d’autres objets qui nous restent, sans compter l’argent que vous possédez.
— Et à quoi lui servirait le métal monnayé dans ce pays sauvage ? répliqua Max Mayburn.
— Pour quitter la compagnie des sauvages, se rendre dans les contrées
