soir au lit, répondit-elle en montrant un poignard qu’elle avait caché sous son corset. Maintenant, je te demande sa grâce. — Sa grâce ! cria Saint-Just, dont ce mot réveilla la fureur. La grâce du capucin de Cologne ! À la guillotine ! continuait-il avec une explosion incroyable dans un caractère si méthodique et si mesuré. Qu’on le mène à la guillotine ! — Couperai-je la tête ? répondit respectueusement l’homme maigre de la petite voiture. — Je n’en ai pas le droit, dit Saint-Just en frémissant de dépit. Au supplice que le monstre a inventé ! Qu’on l’attache à la guillotine jusqu’à nouvel ordre. »
Et en effet, Schneider avait inventé cette exposition à l’instrument permanent de la mort pour les cas peu nombreux de législation révolutionnaire, qui n’entraînaient pas nécessairement la peine capitale. On se rappelle à Strasbourg un négociant qui y a passé seize heures.
Comme j’étais à un point trop éloigné du lieu de la scène pour en saisir tous les détails, et que ces détails se traduisaient en allemand dans la conversation de la foule, je n’emportai aucune idée distincte de l’événement. J’avais passé quelques minutes au Breuil, dont la tristesse, dans cette saison rigoureuse, convenait déjà à mes rêveries d’enfant, et je me dirigeais vers l’hôtel de Mme Tesch, quand en débouchant du passage de la Pomme-de-Pin, je me trouvai entraîné par une nouvelle cohue, qui se grossit bientôt de toute la population de Strasbourg, et qui se déborda comme un torrent sur la place d’Armes, en roulant vers l’échafaud. Un moment elle se resserra encore pour faire placé à quelque chose de terrible : c’était Schneider saisi des deux côtés par ces deux valets de bourreau, en blouses rouges, qui lui servaient d’heiduques un moment auparavant, précédé par cet homme pâle que j’avais vu dans une petite calèche, et suivi de deux de ses hussards de la mort, qui le piquaient, en riant, de la pointe de leurs sabres, pour le faire avancer. Je frissonnai d’horreur et de pitié ; mais je ne puis pas même me détourner pour éviter ce spectacle. Heureusement je pense qu’il ne me vit pas. Ses petits yeux paraissaient fondus dans leur orbite. Sa pâleur était affreuse ; et cependant il
