l’avait connu à Vesoul que parce qu’il était sûr de n’avoir jamais rien rencontré de plus mince. Les éclats de rire des tribunes couvraient tous ces quolibets, débités avec un calme effrayant ; j’allais dire cruel, tant ils révélaient de haine et de froide vengeance dans un homme qui tenait une si grande part de l’omnipotence révolutionnaire.
C’est dans ce moment que le président crut devoir faire intervenir son autorité conciliatrice. Il interrompit Robespierre, et conjura sa colère au nom des intérêts de la liberté, dont les défenseurs ne se divisaient pas sans danger pour elle ; au nom de l’harmonie des citoyens, qui était troublée par ces débats ; au nom de sa propre gloire et de l’illustration d’une famille appelée à de si hautes destinées. Cette phrase, échappée à une mauvaise habitude de cour ou à un faux calcul de convenances, suggéra à Robespierre jeune un mouvement remarquable. Il me parut éloquent, et c’est une raison pour que je ne cherche pas à rendre ses paroles, il s’éleva contre cette illustration et ces destinées promises à une famille. Il s’indigna contre le penchant de certains hommes à rétablir dans l’opinion les privilèges qu’on venait d’arracher à la noblesse ; il indiqua cette tendance comme un des plus grands obstacles qu’on pût opposer à la liberté. Il ajouta que, si son frère avait rendu quelques services à la cause de la patrie, son frère en avait reçu le prix dans la confiance et l’amour des peuples, et qu’il n’avait, lui, rien à réclamer. « Ces acceptions de noms, continua-t-il, sont une des calamités de l’ancien régime ! Nous en sommes heureusement délivrés, et tu présides cette société, toi qui es d’une famille d’aristocrates et qui es le frère d’un traître !… Si le nom de mon frère me donnait ici un privilège, le nom du tien t’enverrait à la mort. » — Puis, retournant à sa tournure favorite, et s’adressant au ferblantier : « — Rassure-toi, brave républicain ; ce n’est pas aux Robespierre que l’aristocratie des noms commencera, et si étroite et si légère que soit la tête de Bernard, la mienne ne pèsera pas plus que la sienne dans la balance de la justice. » Il descendit de la tribune au milieu de nouveaux éclats de rire et de nouvelles acclamations, traversa l’enceinte, rejoignit sa compagne, et se ren-
