fermement, je ne le veux pas ; pour quitter Tonino, j’attendrai qu’il me chasse.
— Et vous, messer, demanda l’abbé en se retournant vers Tonino ; il ne s’agit pas ici d’engager tout votre avenir dans un mouvement d’enthousiasme, fort beau sans doute, mais que le repentir suivra demain. Voulez-vous céder de bonne grâce aux désirs de votre oncle et épouser la Guidotti, que vous n’êtes pas d’ailleurs obligé d’aimer ? Eh bien ! dussiez-vous même renouer plus tard avec cette pauvre Liona, il ne s’agit que de la quitter quelques mois, et surtout de ne pas faire d’éclat. Tout s’arrange dans le monde : la seule chose à laquelle il ne faut pas manquer, c’est le décorum. Laissez-moi me charger de votre affaire ; je prends tout sur moi, même le sacrilège… Voyons, consentez-vous ?
Ce fut le tour de Tonino d’hésiter. Les mauvais penchans de sa nature furent en lutte Un instant avec les bons ; il regarda le démon tentateur, prêt à céder peut être ; mais un regard de Liona lui rendit tout son courage. Il eut honte de lui-même et du rôle qu’on voulait lui faire jouer ; il eut dégoût de cet homme qui se jouait ainsi de son saint ministère, et quêtait un sacrilège comme un autre une aumône. — Non, dit-il avec fermeté, Liona est ma femme, et ma femme elle restera. Je ne veux pas épouser la Guidotli.
— Eh bien ! que la malédiction du vieux Carrache soit sur vous, en attendant celle de l’église ! s’écria Annibal en tournant le dos au couple aventureux ; jouissez bien de votre bonheur, ma digne paire d’épousés, car vous n’en avez pas pour long-temps. Viens, l’abbé ! viens avec moi, j’ai besoin de toi dans cette affaire. Laissons la chaste vierge dans les bras de son époux : l’église ni les parens n’ont plus rien à faire ici. Je vais leur envoyer la vieille Beppa, l’entremetteuse du coin ; c’est le seul assistant dont ils aient besoin dans la cérémonie. Et ce disant, le colérique vieillard, entraînant avec lui Manzi, qui n’eut que le temps d’adresser à Liona un regard et un geste de pitié plus encore que de b’.âme, sortit en refermant sur lui la porte, de manière à faire trembler la maison.
En traitant ainsi la pauvre Liona, le bon Annibal ne se doutait
