cessamment, tout emballé qu’elle le garde maintenant dans son mouchoir. C’est ce furieux nez qui me repousse et me tient en respect et à distance. Quel homme abandonné de Dieu et des femmes s’attachera jamais à une jeune fille qui respire par une telle trompe ? Non, je ne songerai plus à cette pauvre Maria !
Et tout en se répétant ces réflexions remplies de sens, tandis qu’il reprenait le chemin de son logis, il songeait uniquement à Maria, depuis Hyde-Park jusqu’à Temple-Bar. Il songeait à elle dans sa chambre ; il songeait à elle en se déshabillant ; il songeait à elle en son lit, éveillé ou endormi. — Infortuné jeune homme, son cœur ne connaissait point ces orages, quand il ne songeait qu’à tenir exactement et paisiblement ses livres !
À cette époque lui fut offerte, par une grosse maison de banque, une place de premier commis qui exigeait une résidence constante et rigoureuse. —Voilà qui me sauvera de mes perplexités ! s’écriat-il ; voilà la porte de mon salut ! Gravissons le sommet de la fortune, plutôt que de nous précipiter dans l’abîme d’un mariage ridicule. C’est un idiot que celui qui sacrifie un emploi du revenu de mille guinées à un cauchemar d’amour monstrueux et insensé. Décidément, je me cloue aujourd’hui au fauteuil de ma caisse, et je ne remets plus les pieds chez M. Margrave. Et avec ces projets d’or sur les lèvres, il tournait déjà le dos à la Cité, et il s’en allait, bon gré mal gré, à Kensington.
Comme il cheminait vers ce village, où l’attirait à présent un aimant irrésistible, il s’arrêta tout d’un coup, et se saisit le menton de la main droite d’un air profondément méditatif, au risque d’être pris par les passans pour un poète en travail, ou pour un membre de la chambre des communes ruminant son improvisation du lendemain.
— Que vais-je faire ? s’écria-t-il. Si j’épouse cet interminable nez drapé de pourpre, que dira la Cité ? que dira Fleet-Street ? que diront miss Pin, miss Needle et mistress Knife ? que diront ces langues d’acier, pointues et acérées ? En quel état laisseront-elles ce pitoyable nez qui s’appellera mistress Conway ?
Tel était le délectable avenir qu’entrevoyait l’imagination intimidée de M. Conway. Si le vent enflammé qui le poussait ne l’eût
