entraîné et remis en route, il faisait certainement volte-face, et la délibération aboutissait au vœu d’un salutaire et perpétuel célibat. — Ce fut le démon matrimonial qui prévalut.
L’amitié qui avait lié Conway à la famille de M. Hargrave s’était peu à peu transformée en une familiarité intime, où l’on distinguait> une odeur de gendre futur très prononcée. Il était devenu de la : maison ; il avait ses coudées parfaitement franches ; ses préoccupations étaient toutes les bienvenues, ainsi que sa personne. Le soir de cette dernière visite, le blond jeune homme fut plus scandaleusement distrait qu’à l’ordinaire. Il écrasa la queue du chat en entrant. Lorsqu’il se leva du canapé, où il avait dormi environ une heure, il trouva sous lui le chapeau neuf de M. Hargrave aussi, radicalement aplati que le plus mince gâteau des rois. Il voulut absolument faire le thé lui-même ; mais il mit la bouilloire sur la table, et la théière sur le feu. Il jeta le beurre dans le bowl plein d’eau chaude. Il sucra trois tasses avec du sel. — Cependant le cœur de Maria bondissait d’allégresse. — Je crois en vérité, se disait-elle, que cet excellent jeune homme ne se souvient plus des irrégularités de ma figure.
Mais la confiante jeune fille se trompait extrêmement dans cette supposition. Je vous certifie que le cerveau du triste teneur de livres se fêlait notoirement de jour en jour. Le lendemain il courait toutes les boutiques des dégraisseurs de la Cité, cherchant une recette souveraine pour enlever les taches les plus opiniâtres. — Mais de quelles taches s’agit-il ? demandaient gravement les imperturbables dégraisseurs. Est-ce des taches à votre linge ? — Non » — À vos manteaux ? — Non. — À la douillette de madame votre épouse ? — Pas davantage. C’est justement parce que je ne suis point marié, et que j’ai besoin de l’être, qu’il me faut recourir aux ressources de votre art. N’avez-vous point d’essence qui ait la vertu de déteindre un nez rouge de jeune fille de dix-huit ans ? — Et comme les teinturiers-dégraisseurs de Londres sont des hommes sérieux et peu susceptibles de comprendre les aberrations du sentiment, il n’en est pas un qui n’eût charitablement voulu faire conduire à Bedlam le pauvre Conway, si, tandis qu’il leur soumettait sa requête, quelque constable fût venu à passer.
