qui blessaient. — Le même travail intellectuel s’opéra chez M. Conway. Il avait tant et si longuement agité en son imagination l’image de la douce Marie, qu’il avait fini par en amoindrir toutes les saillies, y compris la plus aiguë. Il lui restait bien le souvenir vague de quelque imperfection qui avait autrefois déparé les beautés de sa bien-aimée ; mais il lui semblait ne plus savoir précisément quel avait été ce défout. Comme il n’avait nulle envie au fond de se le rappeler, il n’est pas surprenant que sa mésnoirc lui en gardât le secret. Et puis Marie l’aidait de son mieux à oublier. Elle était prudente maintenant et bien sur ses gardes. Le mouchoir ne tombait plus. Il était constamment à son poste et en sentinelle.
Quoi qu’il en soit, les visites de M. Conway à Kensington s’alongeaient démesurément de jour en jour. Il arrivait à présent au logis de M. Hargrave pour le déjeuner, et ne s’en retournait plus qu’après souper.
— C’est presque un mari que je tiens, en véiité, se disait Maria dans les innocentes joies de son ame ; mais il manque encore une cérémonie essentielle.
Et l’heureux soupirant, qui se trouvait aussi presque époux, s’étonnait pourtant de ne point être encore marié et d’être contraint d’aller chercher chaque nuit son lit solitaire de la Cité.
Or, lorsqu’un amoureux s’étonne de ne pas être marié, il a cessé bientôt d’être garçon. — Un beau matin le fatal et insoluble nœud fut enfin serré.
Comme le tendre couple sortait de l’église, un enfant mal élevé qui priait sous le portail, ayant effrontément dévisagé la mariée, se prit tout d’un coup à crier : — Oh ! la belle dame et le beau nez rouge ! — Mais aussitôt la timide figure de Maria, qui, sûre désormais de la légitimité de ses droits, s’était émancipée jusqu’à prendre l’air un instant, fut hermétiquement recloîtrée dans le mouchoir.
— Un nez rouge ! chère amie, répéta M. Comvay regardant avec inquiétude autour de lui ; un nez rouge ! que veut dire ce polisson ?
